WhatsApp, que fue comprada por Facebook por $22 mil millones de dólares en 2014, sorprendió a sus más de 1000 millones de usuarios con una alerta como esa, en la que informaba que ahora los mensajes, videos, notas de voz y archivos estaban disponibles únicamente para los participantes de la conversación, gracias a una encriptación de 256 bits.

Lee también:  ¡Cuidado! Tras actualización falso mensaje circula en WhatsApp

El portal The Guardian calificó esta noticia como una de las más importantes del año. “En muchos sentidos” más importante que el escándalo de los Panama Papers, ya que pone el tema de la privacidad en los ojos del gran público.

Pero no todo es miel sobre hojuelas. Esta medida le podría ocasionar problemas a WhatsApp en India, uno de sus mayores mercados, ya que la ley india contempla que es necesario el permiso del gobierno para usar encriptaciones mayores a 40 bits.

Hay un antecedente: Blackberry fue obligada a instalar una parte de sus servidores en Bombay para garantizar la seguridad de su red. WhatsApp podría estar en la misma situación si no quiere poner en riesgo sus más de 100 millones de usuarios mensuales activos en el país asiático.

El gobierno indio todavía no ha publicado una postura oficial al respecto, y la ley aprobada en 2007 sólo contempla a los proveedores de servicio de internet. Sin embargo, es conocida su obsesión con la seguridad; por ejemplo, en 2014 pidió a su fuerza aérea dejar de usar teléfonos móviles chinos, por miedo a que fueran usados para espionaje. El año pasado, India prohibió el uso de servicios como Gmail o Yahoo para correo electrónico institucional.

El caso se de la encriptación se da en medio de la polémica entre Apple y el FBI, por un iPhone que finalmente la institución logró desbloquear. Muchas compañías, entre ellas Facebook, declararon que incrementarán la seguridad de sus plataformas.

La solicitud se ha presentado en Washington y básicamente consiste en acabar con la encriptación y otras herramientas de seguridad con la intención de prevenir futuros atentados. Miembros del Congreso han propuesto reforzar la seguridad en línea, tirar páginas de internet y expandir poderes de vigilancia.

Lee también: Grupo Anonymous amenaza al Estado Islámico tras ataques en París

Sin embargo, estas medidas han generado una serie de opiniones encontradas ya que en realidad ninguna de estas propuestas tienen una clara relación con los métodos utilizados durante los ataques en París, lo que ha generado mucho escepticismo mediático respecto a qué intereses son realmente los que se quieren proteger.

Una de las justificaciones mejor dadas a conocer es la de John Brennan, Director de la CIA, quien culpa directamente a la encriptación por causar fallas de inteligencia que pudieron haber facilitado el atentado. “Existen muchas herramientas tecnológicas hoy en día que hacen especialmente difícil, tanto técnica como legalmente, para los servicios de inteligencia y seguridad poder obtener información necesaria para resolver problemas”, comentó durante una conferencia en el Centro para Estudios Internacionales y Estratégicos de Estados Unidos.

Brennan aseguró que el evento en Europa es tan sólo una llamada de alerta para que también Estados Unidos tome conciencia sobre los obstáculos que se han creado en los servicios de inteligencia y seguridad para proteger a la gente.

¿Culpa de la tecnología?

Contrario a la opinión de Brennan, los investigadores aún no determinan de manera oficial cómo fue que los ataques fueron coordinados. Al principio se especuló que los terroristas se habían comunicado a través de la red de PlayStation Network, pero se descartó casi de inmediato esta teoría. De hecho debido a la proximidad entre los atacantes ya identificados ni siquiera se puede afirmar si se utilizaron dispositivos electrónicos para la planeación.

Además de la encriptación de mensajes en dispositivos inteligentes algunos legisladores han apuntado que la presencia en internet de ISIS debería ser vigilada de cerca e incluso censurar sitios web y redes sociales relacionadas con ellos. “Están utilizando internet en formas extremadamente inapropiadas y ofensivas contra nosotros”, comentó Joe Barton, representante de Estados Unidos de la FCC (Federal Communications Commission).

Por el contrario la postura de París no parece haber cambiado al respecto por los ataques ya que las investigaciones aún continúan en proceso. Esto no quiere decir que no se haya hablado antes del tema en Francia, existen antecedentes de debates respecto a las vulnerabilidades en cuestión de ciberseguridad desde hace años pero al parecer no se ejecutarán medidas radicales de la noche a la mañana solamente por los ataques recientes.

Sin embargo, el gran temor de los paranoicos ha llegado a su fin, ya que la aplicación de código abierto Open Whisper Systems, conocidos anteriormente por sus aplicaciones RedPhone y TextSecure, integran lo mejor de ambas aplicaciones en una sola llamada Signal.

Signal ya existía para iOS; pero, recientemente fue integrada a la Play Store de Google, por lo que desde ahora, los usuarios Android podrán enviar texto, video e imágenes encriptadas “end-to-end”. Esto quiere decir que la información encriptada se envía y llega a su destino final donde es descifrada y solo entonces se puede leer.

Lee también: Mexicanos temen más al hackeo de fotos íntimas que al robo de dinero

¿Por qué es importante?

Porque dentro de la comunicación convencional y, sobre todo, al usar redes Wi-Fi, estás mucho más expuesto siendo más fácil que alguien pueda husmear y ver lo que estás enviando. Por otro lado, si un mensaje está cifrado “end-to-end”, puedes tener la seguridad de que absolutamente nada saldrá de tu Android sin antes estar transformado en un código indescifrable para los hackers.

Al igual que otras aplicaciones de mensajería convencionales, Signal te permite acceder a tu agenda de contactos y número telefónico, mientras que su uso es muy similar al que estás acostumbrado por lo que no tendrás dificultades mayores para empezar a utilizar esta aplicación que, además, está apadrinada por Edward Snowden, responsable de haber expuesto al mundo el espionaje masivo de la Agencia de Seguridad Nacional del gobierno de los Estados Unidos, mejor conocida como NSA por sus siglas en inglés.

Cabe mencionar que los usuarios de RedPhone serán invitados a instalar la nueva aplicación Signal, mientras que los usuarios de TextSecure recibirán una actualización que “transformará” la aplicación en Signal.