Los casos más concretos de niños trabajando en la minería se dan en la República Democrática del Congo, país africano que cuenta con recursos minerales de Cobalto muy vastos, tanto que este país aporta poco más de la mitad de la producción mundial de este elemento.

El cobalto es muy preciado para la industria tecnológica, pues es uno de los elementos clave para la creación de las baterías que utilizan hoy en día los celulares, tabletas, computadoras y hasta los autos eléctricos. Esto significa que las grandes empresas de tecnología, como Apple, Samsung, Sony y Volkswagen están indirectamente propiciando la explotación y el trabajo infantil.

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Amnistía Internacional liberó un informe titulado “Esto es por lo que morimos: Abusos a los derechos humanos en la República Democrática del Congo y el mercado mundial de cobalto”. En este informe, Amnistía Internacional denuncia el trabajo infantil y explica la red de comercio de Cobalto: el cobalto extraído en las zonas de trabajo infantil se vende a Congo Dongfang Mining, una filial del gigante chino de comercio mineral Zhejiang Huayou Cobalt Ltd. Ésta a su vez le vende el cobalto a fabricantes de piezas de baterías que a su vez abastecen a empresas de tecnología para la creación de baterías.

El trabajo infantil en números

Según el reporte de Amnistía Internacional, existen alrededor de 40,000 niños trabajando en las minas de cobalto sólo en la República Democrática del Congo, y que su jornada laboral comprende de entre 9 y hasta 12 horas diarias por una paga que oscila entre 1 y 2 dólares estadounidenses.

Incluso el informe asegura que algunos niños cumplen turnos de 24 x 24 dentro de los túneles de las minas, y que muchos de los niños son obligados a trabajar en las minas por sus familias adoptivas, pues sus padres biológicos murieron durante los levantamientos armados del Congo.

En un intento por tratar de cambiar esto, las empresas de tecnología como Samsung, Microsoft y Apple exigen certificados de que el cobalto sea extraído de minas reguladas, pero cuando el cobalto entra en las manos de las cerradas empresas chinas es imposible determinar que el cobalto extraído de minas reguladas (a un precio mayor, por cierto) sea el mismo cobalto que se vende a los fabricantes de componentes para baterías.

Mientras el debate continúa, lo único cierto es que cada vez más niños caen presas del trabajo infantil, y eso no cambiará hasta que la situación económica del mundo sea un poco más igualitaria para todos.

Sin embargo, tal vez desconozcas que detrás de la batería de tu celular, que hacen de tu equipo inteligente un producto de lujo, exista la mano de un niño víctima de la explotación infantil.

Y es que un estudio de Amnistía Internacional (AI), denunció que grandes empresas tecnológicas como Apple, Samsung, Sony y Microsoft, así como automotrices como Volkswagen y Daimler, no son lo suficientemente eficientes al hacer pruebas básicas para garantizar que el cobalto que usan en sus productos no haya sido extraído por menores de edad.

La investigación, denominada ‘Esto es por lo que morimos’ y elaborada  en conjunto con el organismo Afrewatch, indica que el cobalto es usado en baterías de litio, las cuales son adoptadas por las multinacionales para fabricar sus equipos tecnológicos, entre ellos, los celulares inteligentes. El problema está que detrás de ese cobalto está la explotación infantil de menores de hasta siete años, quienes trabajan en peligrosas condiciones en la República Democrática del Congo.

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Mark Dummett, investigador sobre negocios y derechos de AI, comenta que la venta de costosos productos con tecnología de punta representa un marcado contraste con el trabajo de niños cargando rocas por estrechos túneles y en condiciones deplorables que pueden afectar su vida.

“Millones de personas disfrutan de los beneficios de las tecnología, pero raramente se preguntan cómo son fabricadas estas mercancías. Ya es tiempo de que las grandes marcas asuman su responsabilidad por la extracción de materias primas que componen sus lucrativos productos”, comentó.

La explotación infantil en números

Amnistía Internacional y Afrewatch entrevistaron a 87 mineros y exmineros, 17 de ellos niños, de cinco minas ubicadas al sur de la República Democrática del Congo. Los niños aseguraron que trabajan hasta 12 horas al día en las minas, moviendo cargas pesadas, por menos de dos dólares.

En el 2014, cerca de 40 mil menores trabajaban en las explotaciones del sur de la RDC, según datos de UNICEF.